Publié le 26 octobre 2018 – Auteur : Daniel Mionnet

Le dernier glacier du Venezuela

Le Venezuela va perdre son dernier glacier

Sous les tropiques, à proximité de l’équateur, les glaciers sont peu nombreux et se concentrent surtout dans la Cordillère des Andes, cette gigantesque chaîne de montagne, qui fracture le sous-continent de l’isthme de Panama à la Terre de Feu.
Le massif de la Sierra Nevada de Mérida marque l’extrémité nord-est de la cordillère des Andes et compte plusieurs sommets proche des 5000m, dont le Pico Bolivar (4978m) et le Picot Humboldt (4940m), qui abrite le dernier glacier vénézuelien.

Un processus de fonte qui s’embale

Au début du 20ème siècle, on estime qu’une dizaine de glaciers y couvraient plus de 10 kilomètres carrés. Aujourd’hui, un seul a survécu à l’élévation de température du globe, et sa surface n’atteint pas 1 km². Selon Braun & Bezada (2013), en 1952, la superficie résiduelle de glacier dans la Sierra Nevada de Mérida était estimée un peu plus de 3 km², mais seulement 0,1 km² en 2011.
Le rétrécissement du glacier était déjà alarmant sur la période 1993-2004 (42.7%) mais il s’est révélé catastrophique, avec 66.4% de perte entre 2004 et 2015, soit sur deux périodes consécutives de 11 ans. On retrouve ces proportions dans la plupart des petits glaciers des Andes.
L’agitation politique qui a déstabilisé ce pays et le chaos qui y régne actuellement ont empêché une équipe scientifique de se rendre sur place pour évaluer précisément la perte du glacier depuis 2015.

Le Pico Bolivar en 1950 et en 2011

Une région très sensible au réchauffement climatique

La bande équatoriale (10° nord – 10° sud) d’Amérique du Sud, dans laquelle se situe le Venezuela, n’est pas rythmée par des saisons marquées comme en zone tempérée, et connaît régulièrement des épisodes météorologiques particulièrement violents, sans doute amplifiés par les changements climatiques,
Entre le 20 et le 26 août 2018, le niveau du fleuve Orénoque a atteint la côte historique de 18m30 dans la ville de Bolivar. Le précédant record remontait à 1976 avec 18m05 (par rapport au niveau de la mer, zéro). 15 des 24 états du pays ont subi des dégâts matériels et des pertes humaines.

2018, annĂ©e la plus chaude depuis…

Plus généralement, cette année 2018 est plus chaude et sèche que jamais, mais surtout ponctuée d’épisodes pluvieux très localisés provoquant des inondations exceptionnelles, comme dans l’Aude, mais aussi au Liban, au Yémen, en Inde, en Espagne, en Tunisie, au Vietnam, au Laos, au Japon, au Srilanka, à Djibouti, en Somalie, en Russie, en Bolivie, en Argentine… presque partout, en fait.

RĂ©chauffement climatique 1880-2017 (Source NASA)

Sources et liens

Last glacier standing in Venezuela, NASA’s Earth Observatory

 

Global warming from 1880 to 2017, NASA’s Earth Observatory

 

The History and Disappearance of Glaciers in Venezuela, sur ResearchGate.net

 

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