Publié le 30 octobre 2016 – Auteur : Coline Mionnet
Ski : Pourquoi la France a-t-elle perdu sa 1ère place mondiale ?
Pendant la saison d’hiver 2015/2016, la France a vendu 52 millions de journées-skieurs, contre 53,9 millions pour les Etats-Unis, qui reprend la 1ère place au classement mondial. Même si elle reste le premier domaine skiable d’Europe, la France a connu une diminution de 3% de sa fréquentation par rapport à la saison précédente et de 6% par rapport à la moyenne des 4 dernières saisons. Comment expliquer cette tendance ?
Selon les points de vue, météo ou changement climatique en cause
La France serait-elle plus sensible aux changements climatiques que les Etats-Unis ? Rien n’est moins sûr. En comparaison, les Etats-Unis semblent souffrir davantage de phénomènes météorologiques extrêmes ou de leurs conséquences. Les ouragans, tornades et incendies, inondations, sécheresses et tempêtes de neige, y sont fréquents et dévastateurs.
Toutefois, le massif des Alpes, Nord et Sud, qui concentre la majorité des stations françaises, subit un réchauffement certain. Depuis quelques années, les scientifiques travaillant sur ce massif, notamment le CNRS, remarquent que les glaciers fondent à une vitesse exponentielle liée au réchauffement des températures terrestres
Le climat très doux et l’absence de neige à basse et moyenne altitude pendant l’hiver 2015/2016 a donc retardé l’ouverture des stations et des pistes en France. Selon Domaines Skiables de France, la neige de culture a permis de sécuriser l’emploi saisonnier dans les stations équipées.
Les Etats-Unis auraient donc bénéficié de meilleures conditions d’enneigement, leur permettant d’augmenter de 0,6% leurs ventes de forfaits skieurs. L’Autriche talonne la France avec 49,9 millions de journées-skieur, malgré une baisse de fréquentation de 4%. En avance, les stations autrichiennes ont su prendre le virage de la diversification et du Tourisme 4 Saisons.
Une survie difficile pour les petites et moyennes stations
Par rapport à l’hiver précédent, les petites stations sont celles qui ont perdu le plus de fréquentation (-16% l’hiver 2015/2016, -17% par rapport à la moyenne des 4 hivers précédents). Les moyennes et grandes stations survivent mieux (-4% l’hiver 2015/2016, -9% à -10% par rapport à la moyenne des 4 hivers précédents.)
Comme on le voit sur ces deux graphiques de Domaines Skiables de France, les massifs de basse et moyenne altitude sont ceux qui ont le moins bien résisté l’hiver 2015/2016 par rapport à l’hiver précédent : Jura (-23%), Vosges (-16%), Massif Central (-15%). Bien que s’élevant plus haut, les massifs des Alpes du Sud (-8%), de l’Isère et des Pyrénées (-7%) ont également subi une baisse de fréquentation assez importante.
Ces régions regroupent la plupart des petites et moyennes stations, plus basses en altitude que les grandes et très grandes stations, ce qui explique pourquoi elles ont moins bien résisté au manque de neige au début de l’hiver dernier.
S’équiper, péricliter… ou se diversifier !
Bien équipées en neige de culture et hautes en altitude, les très grandes stations ne connaissent pas vraiment de crise (-0% l’hiver 2015/2016, -2% par rapport à la moyenne des 4 hivers précédents.)
Même si la modification du calendrier scolaire a permis de plus que doubler la fréquentation des stations pendant les vacances de printemps par rapport à la saison 2014/2015 (2 à 5%), notamment via l’opération Printemps du ski, les très grandes stations ont essentiellement profité de cette hausse.
En effet, les investissements réalisés sont plus importants dans ces stations et leur permettent de proposer un domaine skiable enneigé même lorsque les conditions météo sont défavorables. La Savoie et la Haute Savoie, concentrant la majorité des très grandes stations et des investissements, sont les « massifs » qui s’en tirent le mieux (respectivement + 1% et +0,1% l’hiver 2015/2016).
En conclusion, si les températures hivernales le permettent et que leur choix porte sur le développement de l’activité ski, les stations de basse et moyenne altitude ont tout intérêt à s’équiper en neige de culture. En Autriche, des petites stations de basse altitude ont décidé de jouer la carte de la diversification des activités au fil des saisons. En France, le parc naturel régional de la Chartreuse a décidé de tenter l’expérience avec les Espaces Ski de Rando à Saint-Pierre de Chartreuse. Pour 15€ de location de matériel, les débutants peuvent emprunter un parcours spécialement aménagé pour découvrir la discipline.